Le numerose necropoli esistenti lungo la zona collinare, fanno supporre, che il territorio sia stato abitato sin dall'epoca preistorica anche se il primo nucleo urbano vero e proprio si dovette costituire intorno al secolo XV. Lo sviluppo dei due centri, inizialmente separati, di Barcellona e Pozzo di Gotto, fu assai rapido dopo la loro fusione in un unico comune avvenuta nel 1835. Nel 1860 la cittadina divenne uno dei maggiori centri di insurrezione nella parte sud-orientale dell'isola
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