Il paese di Castell'Umberto si chiamava originariamente "Castanea" che secondo alcune fonti deriverebbe da "Castrum Aenea" e che sarebbe stato fondato in onore dell'eroe troiano da una delle tante colonie rifugiatesi in Sicilia dopo la distruzione di Troia. A causa delle continue frane, tra cui di particolare gravità quelle del 1793 e del 1864 che fecero rovinare gran parte del centro abitato nel sottostante torrente Fitalia, il paese venne poi ricostruito più a nord in una posizione più sicura. Al nuovo Comune venne dato il nome di Castello Umberto in omaggio al principe ereditario e futuro re d'Italia Umberto I. Il reddito agricolo si basa principalmente sulla produzione di olive, nocciole, frutta, agrumi, uva e cereali. Esistono inoltre piccole attività artigianali nel settore del legno, del marmo, della molitura di cereali e della produzione di manufatti in cemento. Importante fonte di reddito è il turismo estivo.

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